【短編小説】雨宿り【2】

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真宵村｡その村がどこにあるのか､知る人は極僅かだといいます｡東北地方の奥の方だ｡北海道にあるらしい｡群馬県と栃木県の境と聞いた｡他にもいろいろな説がありますが､あるいは誰かの創造――想像の村だという話も有力です｡

昔､「まよい」の「ま」は「魔」だったと､真宵村の老人が呟いたのを､水城少年は聞いたことがありました｡今では「真」宵村ですが､川の名前は今でも「魔」宵川｡きっと嘘ではないのでしょう｡

――と､無駄話はここまでにして(真宵村の話など､読者諸君には興味ないですね)｡水城少年のお話を続けましょう｡雨合羽の雫君の手をとり､少年は川､もとい橋に向かって歩き始めました｡その時､雫君の手が恐ろしいほど冷たいのを､水城少年は感じました｡随分と前から､ここでひとりぼっちだったのでしょうか｡可哀想に思った水城少年は､雫君と手を繋いだ左手に力をぎゅっと入れるのでした｡

傘に雫君が入れるように､少し左寄りに動かしました｡大きな傘で良かった､とここで初めて父親に感謝した少年｡会話の続かない二人｡少年は､少し狼狽えてしまい､雫君から目を反らしました｡そんな少年を､雫君はじぃっと見つめています｡

「アッ､あの!」

雫君の急な声に､肩を震わせる水城少年｡それまで何を話せばいいのか悩んでいた少年は､まさか雫君から話し掛けられるとは思わなかったのでしょう｡雫君のおかっぱがゆらりと揺れます｡

「優雨お兄さん､ありがとう｡ぼく､ずっと一人で怖かった……」

幼い子どもらしく､語尾が弱々しい雫君｡水城少年は､これまで『優雨お兄さん』などと呼ばれたことはなかったのです｡なんだかこそばゆいような､不思議な気持ちになっていました｡

ふふふ､と水城少年が笑うと､つられたように雫君もふふふと笑います｡『こだまでしょうか､いいえ､だれでも｡』なんて､有名な詩人の詩を拝借するわけではありませんが､まるで二人の笑い声はこだまのように続くのでした｡

さて､読者諸君はいつ橋に着くのか､気にはなりませんか｡少年と雫君は､ずっと歩き続けているようでしたが､いつまでたっても橋に辿り着かないのです｡呪いにでもかけられたかのように､道が延々と広がるのであります｡雨が傘を打つ､ポツポツという音と､雫君の雨合羽が擦れる音｡これらも延々と……｡

もっとも､水城少年はあのバス停――『真宵村バス日影ヶ丘三丁目』ですね――から時雨橋までどのくらいの距離があるのかを知らないのです｡何度か､母親の運転する車で通ったことはありますが｡時速60kmと分速80mでは話があまりにも違います｡比べ物にはならないでしょう｡

どうしようか｡最初は「もう少しだよ」と雫君を励ましていた少年ですが､少年自身も疲れています｡もう歩くのも飽きてくる､という状態なのです｡しかし､少年の正義感はそれを許しません｡雫君を送り届けると決めたからには､それを実行しなければなりません｡

「優雨お兄さん､ぼく疲れちゃった」
「じゃあ､ちょっと休憩しようか｡そうだ､お菓子食べる?」

雫君も同じことを考えておりました｡雨で濡れているため､座って休憩というわけにはいきませんが､雫君と水城少年は少し立ち止まって歩くのを止めました｡水城少年は､本来友達と食べる予定であった飴玉とチョコレートを差し出してにこりと微笑みます｡

「いいの? ぼくが食べても」
「いいよ｡雫君おなか空いたでしょ?」

少々迷っていたようでしたが､少年がもう一度にこっとすると､お菓子は雫君の右手の中｡ぱあっと表情を明るくする雫君を見た少年は､自分まで嬉しくなりました｡チョコレートを口に入れた雫君は､目を輝かせております｡しかし､お菓子を全部食べてしまうと､心なしか寂しそうな顔になります｡やはり家に早く帰りたいのでしょうか､少年にはそう思えました｡

そして､数分後｡二人はまた歩き始めます｡腕時計のない少年には､今が何時なのか見当もつきません｡はて､時雨橋に着くのはいつ頃か｡二人の健闘を祈るほか､ありません｡

***
まだまだ続きますよ((
『真宵村バス日影ヶ丘三丁目』をコピーしたら､グー○ルマップが『この場所をマップで検索』とか出てきて笑ったw